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Por qué la nueva ofensiva contra la inmigración en Florida podría ser un modelo para Trump
La ley SB1718 de Florida, que entró en vigencia el 1 de julio de 2023, requirió que las empresas con 25 o más empleados usen E-Verify para confirmar el estatus migratorio de los nuevos empleados. E-Verify es un sistema en línea administrado por el Departamento de Seguridad Nacional en asociación con la Administración del Seguro Social. Comenzó en 1996 como un programa voluntario para ayudar a los empleadores a verificar si los nuevos empleados están autorizados a trabajar en los Estados Unidos comparando su información con los registros del gobierno.
La ley de Florida formaba parte de un esfuerzo más amplio para acabar con los trabajadores indocumentados en el estado. Los críticos afirmaron que imponía cargas adicionales a las pequeñas empresas, especialmente en la agricultura, la construcción y la hostelería, donde encontrar trabajadores ya era difícil. Muchos advirtieron que podría provocar escasez de mano de obra y perturbar la economía del estado.
Hasta ahora, los críticos se han equivocado. La economía de Florida ha seguido creciendo a pesar de las advertencias sobre el impacto de la SB1718. Según la Oficina de Análisis Económico , el producto interno bruto del estado aumentó un 9,2% el año pasado, lo que lo sitúa en el primer puesto del país y supera el promedio nacional en casi 3 puntos porcentuales. En 2024, el crecimiento económico de Florida sigue siendo fuerte, superando el promedio nacional en los dos primeros trimestres del año, siendo Florida uno de los pocos estados que registra un crecimiento del 6% o más en ambos trimestres. Esto se produce a pesar de la advertencia del Instituto de Políticas de Florida de que el requisito de E-Verify por sí solo podría costarle al estado 12.600 millones de dólares en su primer año.
Auge del sol
Florida agregó $100 mil millones a su economía en 2023, logrando el porcentaje de crecimiento más alto de todos los estados.
La ley SB1718 de Florida podría ofrecer una idea de cómo la nueva administración Trump podría afectar a las pequeñas empresas en todo el país, o moderarse para minimizar el impacto. Durante su campaña, Trump prometió una política de inmigración aún más dura que la de Florida, que incluiría deportaciones masivas , algo que el estado no puede hacer. Pero las promesas de campaña a menudo son fanfarronadas, y Trump, en todo caso, es un negociador conocido por pedir la luna para obtener lo que finalmente quiere o con lo que se conformará. Los republicanos, y el propio Trump, siempre han sido grandes promotores de las pequeñas empresas . El próximo zar fronterizo de Trump, Tom Homan, ya ha reconocido que sin una financiación a gran escala del Congreso, es más probable que las deportaciones sean selectivas que generalizadas.
Si ese es el caso (y faltan dos meses para que cualquier nueva política entre en vigor, por lo que nadie sabe qué sucederá), la ley de Florida y su impacto podrían proporcionar información valiosa sobre lo que pueden esperar los propietarios de pequeñas empresas.
Hay varias razones para ello. En primer lugar, el presidente electo Trump ha recurrido en gran medida a representantes de Florida para cubrir puestos clave en su administración. Ha llamado al senador Marco Rubio para Secretario de Estado, a los congresistas Matt Gaetz para Fiscal General (desde entonces se retiró como candidato) y a Mike Waltz para Asesor de Seguridad Nacional. Susie Wiles, una veterana estratega política con profundos vínculos en Florida, será su jefa de Gabinete. La gran cantidad de representantes de Florida ha llevado incluso al aliado de Trump, Roger Stone, a preguntarse en voz alta si Trump tiene como objetivo cumplir la promesa de campaña de su ex rival en las primarias republicanas, el gobernador de Florida Ron DeSantis, de “Hacer de Estados Unidos Florida”.
Además, en 2018, durante su primer mandato, el entonces presidente Trump propuso hacer obligatorio el E-Verify para todos los empleadores y gastar 23 millones de dólares para ampliar el programa, que ha sido mayoritariamente voluntario desde 1996. Sin embargo, el Congreso se resistió y la propuesta nunca se convirtió en ley.
“La SB 1718 exige que los empleadores utilicen E-Verify para verificar la elegibilidad de los empleados para trabajar”, dijo un portavoz del gobernador de Florida, Ron DeSantis, al tiempo que destacó el sólido crecimiento económico de Florida desde que se aprobó la ley. “Esto es de sentido común. Es ilegal contratar inmigrantes ilegales en este país. E-Verify garantiza que se cumpla la ley”.
Muchos advirtieron que podría provocar escasez de mano de obra y perturbar la economía del estado del Sol. Hasta ahora, los críticos se han equivocado.
La falta de disrupción de la ley de Florida puede deberse a las excepciones que incluye. Se aplica únicamente a las empresas con más de 25 empleados, lo que, dado que el 96% de las pequeñas empresas tienen 10 empleados o menos, según el grupo de defensa de las pequeñas empresas Association for Enterprise Opportunity (AEO) , las exime a casi todas. Y solo las nuevas contrataciones posteriores a la fecha de vigencia de la ley deben ingresarse en el sistema. Los empleadores están obligados a despedir a cualquier trabajador actual que se considere indocumentado, pero la disposición no cubre a los trabajadores temporales ni a los contratistas independientes.
American Compass, un think tank conservador fundado por el ex asesor de Mitt Romney Oren Cass, ha pedido que se imponga un requisito nacional de E-Verify, similar a las propuestas anteriores de Trump. Actualmente, 10 estados, incluida Florida, tienen un mandato de ese tipo, según la American Staffing Association, un grupo comercial para la industria de la dotación de personal. El think tank, alineado con el llamado “movimiento laboral conservador”, sostiene que un requisito nacional no tiene por qué causar “shocks repentinos”. Sugiere emitir permisos de trabajo de corto plazo a los trabajadores indocumentados que ya están en Estados Unidos, lo que podría llevar a la ciudadanía permanente si se aseguran la frontera y el mercado laboral y el individuo paga una multa por entrar al país ilegalmente.
Brittany Sakata, asesora general de la Asociación Estadounidense de Dotación de Personal (ASA), afirma que E-Verify es uno de los programas más eficientes y mejor considerados que lleva adelante el gobierno. Señala que la mayoría de las quejas sobre el sistema surgen únicamente durante los cierres gubernamentales.
Sakata dice que la ley de Florida ha tenido un impacto mínimo en las agencias de personal del estado. Si bien la mayoría de las empresas de personal cumplen fácilmente con el umbral de 25 empleados, ella no ha oído hablar de ningún problema. Esto puede deberse a que las agencias de personal realizan rutinariamente verificaciones I-9, como parte de sus prácticas de contratación estándar. El proceso I-9 , ahora obligatorio para todos los empleadores, requiere que un empleado complete un formulario y presente ciertos documentos (se acepta una amplia variedad) que muestren tanto su identidad como su elegibilidad para trabajar. El empleador debe revisar los documentos y luego conservar el formulario I-9. Pero la mayoría de las pequeñas empresas no tienen que dar ese siguiente paso: verificar la información con E-Verify. (Ciertos empleadores, como los contratistas del gobierno, tienen un requisito federal que les exige utilizar E-Verify).
“Completar los formularios I-9 y E-Verify es una parte importante de la contratación de personal”, afirma. “Tienen que hacerlo y tienen que hacerlo bien porque, si no lo hacen, es una gran área de exposición legal”. En su función de asesora general, Sakata realiza con frecuencia seminarios web y crea materiales educativos para los miembros de la ASA sobre el cumplimiento de las normas de inmigración.
Los empleos en pequeñas empresas son los predominantes
El 86 % de las empresas estadounidenses tienen menos de veinte empleados.
Si bien Sakata subraya la importancia del cumplimiento de E-Verify independientemente de los requisitos estatales, algunos propietarios de empresas comparten su opinión de que cumplir con estos estándares no tiene por qué ser difícil ni interrumpir la contratación.
Los dueños de negocios en Mount Dora, Florida, una pequeña ciudad a 40 millas al norte de Orlando conocida por su encantador centro, festivales anuales y pesca de lubina, dicen que la nueva ley E-Verify del estado no ha tenido mucho impacto en sus operaciones. Trump ganó el 56% de los votos en el condado de Lake , donde se encuentra la ciudad, en línea con el 56% total que obtuvo en todo el estado .
Chris Gordon, de 39 años, dice que la disposición de E-Verify de Florida ha tenido poco impacto en su negocio. Es propietario de The Yard Stop Garden Center en Mount Dora desde 2013. La empresa tiene 65 empleados y ofrece servicios de jardinería junto con plantas, mantillo, piedra y prácticamente todo lo necesario para convertir un jardín en un oasis.
Gordon dice que para poder contratar con el estado, ya tuvo que usar el sistema para todos sus empleados. “No me causó ningún problema”, dice. “De hecho, ayudé a algunos de mis amigos a averiguar cómo hacerlo, qué hacer, para que cumplieran con las leyes”. Cuando se le preguntó si conocía a alguien en la comunidad que tuviera problemas una vez que se implementó la ley, Gordon dijo que no podía pensar en nadie.
Trece millas al sur de Yard Stop, en el extremo rural sur del lago Dora (el lago de 4300 acres que divide la ciudad), se encuentra Long and Scott Farms. La granja, propiedad de Hank Scott, de 69 años, cultiva maíz dulce Zellwood, repollo y pepinos para encurtir y, al mismo tiempo, organiza eventos.
Aunque agricultores como Scott pueden no estar entrando en pánico, los grupos comerciales que representan a la agricultura no están dejando nada al azar.
En su oficina, donde una silla giratoria con la mascota de la Universidad de Florida, el Gator, ocupa el centro del escenario, Hank Scott explica cómo se ocupa del personal de su granja de 680 acres, que genera unos 8 millones de dólares en ingresos anuales. Long and Scott Farms , con menos de 25 empleados a tiempo completo, está justo por debajo del umbral de los requisitos obligatorios de E-Verify de Florida. Scott dice que han mantenido estable el número de empleados durante años gracias al programa H-2A del Departamento de Trabajo. El programa permite a los empleadores agrícolas traer trabajadores extranjeros temporales para cubrir puestos de trabajo de temporada cuando no hay trabajadores estadounidenses disponibles, algo que Scott dice que ha estado haciendo durante unos 12 años.
“Traemos de 60 a 80 personas, a veces más, dependiendo de la temporada”, dice Scott. Pero esa ayuda no es barata. Scott dice que debido a que hay escasez de viviendas en el condado de Lake, los trabajadores temporales que contrata de México se instalan en Davenport, una ciudad a 80 kilómetros al sur. “Es un trato largo y costoso, pero tenemos la garantía de recibir una buena ayuda. La única forma de seguir en el negocio es depender de ellos”.
A Scott no le preocupa cómo una ofensiva contra la inmigración podría afectarlo a él o a otras granjas de su tamaño o más grandes. Cree que los temores de deportaciones masivas son exagerados y señala que está claro que el país se paralizaría sin mano de obra extranjera.
Lo más importante es que dice que pagar a los trabajadores sin que figuren en los registros no tiene sentido (además de ser ilegal).
“Las élites creen que se puede pagar a la gente por debajo de la mesa y pagarles menos del salario mínimo”, dice Scott. Afirma que los trabajadores agrícolas, especialmente los que trabajan en los campos, entienden su valor y que no vale la pena correr el riesgo de intentar utilizar a trabajadores indocumentados. “Puedes hacerlo con una empleada doméstica o un jardinero, pero no te saldrás con la tuya con 60, 70 u 80 personas”.
Aunque los agricultores como Scott no estén entrando en pánico, los grupos comerciales que representan a la agricultura no están dejando nada al azar. Están presionando para que se amplíe el uso de visas de trabajo temporales y el programa H-2A. La historia está de su lado: las visas H-2A han aumentado más del 50% entre 2018 y 2023, según la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de Estados Unidos.
Un miembro de la administración entrante de Trump que debería apreciar lo crucial que son estas visas es el hombre que volverá a ocupar la Oficina Oval. Las empresas de Trump han tratado de contratar al menos a 1.670 trabajadores extranjeros temporales en los últimos 16 años, muchos de ellos en Florida, según un análisis de los registros del Departamento de Trabajo que se remontan a 2008. La Organización Trump ha hecho uso tanto del programa H-2A para trabajadores agrícolas, que fueron contratados para la bodega de Virginia, como del H-2B para trabajadores no agrícolas, que fueron empleados como camareros, dependientes, amas de llaves y personal de cocina en clubes, incluido Mar-a-Lago.
Natalie Madeira Cofield, directora ejecutiva de AEO y ex administradora adjunta de la Administración de Pequeñas Empresas, dice que los propietarios de pequeñas empresas deberían considerar el impacto potencial si la nueva administración de Trump cumple sus promesas, o incluso si simplemente adopta el enfoque relativamente más suave, inspirado en Florida.
“Lo que sabemos es que existe un compromiso de hacer esto [las deportaciones masivas] desde el primer día”, dice Cofield, aunque reconoce que no es seguro que vaya a suceder. Cofield recomienda que los propietarios de pequeñas empresas se tomen un tiempo ahora para prepararse por si acaso, revisando sus plantillas, interactuando con los funcionarios electos y desarrollando planes de continuidad para prepararse ante posibles interrupciones.
“La pregunta del día es cuál será la estrategia de la administración Trump para hacer esto”, pregunta Cofield. “Si no se hace correctamente, podría dejar la carga legal y de cumplimiento en manos de los propietarios de pequeñas empresas. Eso sería incómodo y preocupante”.
Este artículo fue publicado originalmente por Forbes US.
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